Submenu

Les révolutions de ce siècle, par rapport au précédent, sont nombreuses: Il n'y en a aucune qui parvienne à prendre l'ascendant sur les autres, qu'il s'agisse du domaine civil ou militaire.

Dans le domaine civil, la voile disparait définitivement au profit de la vapeur seule. Trop complexes, victimes de la conjoncture et de la loi du marché, les vénérables quatre et cinq-mâts barques prennent le chemin des ferrailleurs ou des musées, au mieux. Les cargos sont construits par pléthore de chantiers, dont la grande majorité sont Anglais, et subiront une saignée en 1914-18 du fait de la guerre sous-marine à outrance. Des cargos sont ainsi construits en masse et la standardisation apparaît. Celle-ci perdure durant l'entre deux guerres. Jusqu'en 1950 tous ces bâtiment transportent leurs marchandises "en vrac", il en résulte des journées entières de chargement des cales, avec des accidents souvent mortels. Puis apparaissent les "porte-conteneurs", qui standardisent le transport maritime et le rendent bien plus efficace. Ces bâtiments spécialisés sont bien plus grands que les anciens vraquiers, qui perdurent toutefois pour les nombreux ports qui ne sont pas équipés pour les conteneurs...

On se saurait non plus faire l'impasse sur la longue liste des "navires de services". Il s'agissait des bâtiments de servitude liés à l'activité portuaire, mais aussi à des rôles intermédiaires, comme les "feeders", déchargeant les porte-conteneurs dans des ports à hauts-fonds. On connaît aussi les "pilotes", conaissant parfaitement les eaux locales et amenant à bon port les grands navires, ou bien les bateaux-phares (ci-contre), guidant les navires là ou aucune phare ne pouvait être positionné, les baliseurs, chargés de poser les bouées, les Remorqueurs, prenant en charge les navires en rade, ou encore les lamaneurs, bateaux-pompes, dragueurs, câbliers, ravitailleurs, ateliers flottants, les brises-glace, les navires océanographiques, météorologiques, et de sauvetage...

A leurs côté, les pétroliers acquièrent une bien plus grande importance du fait de l'explosion de la demande (plastique, automobile, etc..). Avec le premier choc pétrolier, les premiers "supertankers" aparaissent, monstres de plus de 400 mètres capable d'emmener 500 000 tonnes de brut. Le gaz, juqu'ici intransportable, le devient grâce aux progrès et à l'apparition des méthaniers. D'autres transporteurs spécialisés aparaissent (chimiquiers, pinardiers, bananiers, feeders, ferries, rouliers, etc..).

Dans le domaine du transport des passagers, l'avion en arrive au tournant du siècle à condamner les grands paquebots. La croisière fait son apparition progressive et impose un nouveau genre de paquebot. Cette industrie connaît une croissance exponentielle à partir de 1990 et des projets de paquebots géants se succèdent à un rythme effréné...

Dans le domaine militaire, on observe également de rapides changements : En 1906 apparaît le premier cuirassé monocalibre, qui met fin à un standard concernant les cuirassés, remontant à 1875. Ces navires bien plus grands, plus rapides et puissants sont très vite imités, et deviennent des symbole de puissance pour de nouvelles ambitions, celle des USA, de l'Empire Allemand et du Japon. Une course aux armement va s'ensuivre. En 1914-18 sont très vite définis de nouveaux types de bâtiments qui révolutionnent la guerre navale : Le submersible et le porte-avions. Si lmes derniers n'aparaissent qu'à la toute fin du conflit, les premiers changent complètement la donne de la guerre navale en s'en prenant aussi bien au trafic maritime qu'aux bâtiments de ligne...

Après un moratoire, la fin des années trente signe le départ d'une nouvelle course aux armements qui va s'amplifier durant la seconde guerre mondiale, voyant notammet l'hégémonie de l'US Navy du fait de sa supériorité numérique écrasante. La guerre froide, qui ne démarre vraiement qu'en 1947, va voir la marine Soviétique, héritière d'une marine Russe laminée, devenir un formidable instrument de puissance exposée sur les quatre océans. La dissuasion nucléaire, la propulsion nucléaire, ou le missile et l'électronique font aussi leur entrée et rendent les bâtiments de guerre toujours plus complexes et onéreux. En 1990 c'est la veille de l'effondrement de l'URSS, et en pratique celle de la guerre froide... Les technologies évoluent, et de nouveaux acteurs apparaissent, comme la Chine, dont la marine arrive au troisième rang mondial en 2006.